Kada neki psi čuju kako njihovi vlasnici kažu ”šetnja” oni se odmah povesele i postanu uznemireni. Ponekad će čak i krenuti nestrpljivo prema izlaznim vratima. Ali što ta riječ znači za psa? Znači li to: ”Obrati pažnju,nešto se događa!”? Ili pas zapravo zamišlja odlazak u šetnju u svojoj glavi?
Frontiers in Neuroscience objavio je jedno od prvih istraživanja o tome kako pseći mozak procesuira riječi. Rezultati sugeriraju da psi imaju neuralni prikaz značenja za riječi koje su naučili, razlikovajući riječi koje su čuli prije od onih koje nisu.
”Mnogi vlasnici pasa misle da njihovi psi znaju što neke riječi znače, ali zaista nema znanstvenih dokaza koji bi tu tvrdnju podupirali”, kaže Ashley Prichard – doktorica znanosti na fakultetu Emory. ”Željeli smo dobiti podatke od samih pasa, a ne izvješća njihovih vlasnika”.
”Znamo da psi imaju sposobnost obraditi barem neke aspekte ljudskog jezika budući da mogu naučiti slijediti verbalne zapovijedi. Prethodna istraživanja sugeriraju da se psi mogu osloniti na mnoge druge znakove kako bi razumjeli verbalnu zapovijed, kao što su pogled, geste pa čak i izraz lica njihovih vlasnika.”- dodaje neuroznanstvenik Gregory Berns.
Berns je pokretač projekta koji trenira pse da dobrovoljno uđu u skener za magnetsku rezonancu i ostanu nepomični tijekom skeniranja bez sedativa. Projekt je pomogao shvatiti neuronske reakcije pasa na očekivanu nagradu, indentificirana su određena područja u mozgu psa za obradu lica, pokazali su reakciju na miris ljudi i pasa, i povezali prefrontalnu funkciju s inhibicijskom kontrolom.
U spomenutom istraživanju, 12 pasa raznih pasmina su mjesecima obučavani od strane njihovih vlasnika kako bi pronašli dva različita predmeta samo na temelju naziva tih predmeta. Obuka se sastojala u tome da se životinja upućuje od jednog do drugog predmeta, a zatim ih se nagrađuje pohvalom ili nagradom. Trening se smatrao dovršenim kada bi pas dohvatio onaj predmet na kojeg ga je naveo vlasnik.Tijekom jednog eksperimenta, pas je ležao u skeneru dok je vlasnik psa stajao neposredno ispred psa na otvoru stroja i ponavljao imena predmeta u određenim intervalima a potom ih pokazivao psu.Primjerice, zlatni retriver Eddie, slušao je kako njegov vlasnik izgovara riječi kao ”prase” i ”majmun”, a zatim bi podigao odgovarajuću igračku. Također je govorio i riječi koje pas ne poznaje i podizao predmete kao što su šeširi i slično, kako bi se mogli razlikovati neuronski pokreti u mozgu psa. Rezultati su pokazali veću aktivaciju u auditivnim područjima mozga na riječi koje pas nije poznavao. To je iznenadilo znanstvenike, koji su očekivali suprotnu reakciju. Primjerice, kod ljudi postoji veća akcija u radu mozga kada prepoznaju nešto u odnosu na nepoznato. Istraživači pretpostavljaju da psi pokazuju veću aktivnost u mozgu na nepoznate riječi jer shvaćaju da njihovi vlasnici žele da shvate ono što govore, a oni to pokušavaju učiniti. Psi u konačnici žele ugoditi svojim vlasnicima, a možda i primiti pohvalu i nagradu. Oni imaju različitu sposobnost i motivaciju za učenje novih riječi, ali čini se da imaju neuronsku zastupljenost za značenje riječi koji su im podučavane.prenosi
Zaključno je jasno da izgovorena riječ nije najučinkovitiji način komunikacije sa psom. Zapravo, druga istraživanja koja su vodili Prichard i Berns pokazuju da je sustav nagrađivanja psa više prilagođen vizualnim i mirisnim znakovima nego verbalnim.
Kada ljudi žele naučiti psa trik, često koriste verbalnu naredbu jer je to ono što mi ljudi volimo, međutim iz perspektive pasa, vizualna je naredba učinkovitija i pomaže psu da lakše nauči trik.
