Štitnjača je žlijezda koja izgleda poput leptira smještenog sprijeda, u donjoj polovici vrata, ispod grkljana, a ispred dušnika. Građena je od dva režnja koji su međusobno spojeni središnjim suženim dijelom.
Štitnjača uz pomoć joda proizvodi hormone, koji utječu na brzinu metabolizma tijela te razinu kalcija u krvi. Postoji više vrsta ovog raka, a osnovna 4 su:
papilarni,
folikularni (ta 2 imaju najbolju prognozu pa se zovu i diferenciranim rakom štitnjače),
medularni
anaplastični.